As garrafas PET podem demorar até 400 anos para se decompor no meio ambiente. Por isso, se descartadas incorretamente, tornam-se grandes vilãs da natureza. Além de contaminarem o solo, ocupam grande espaço nos lixões e tem grande capacidade para entupir bueiros, causando transtornos.
O termo PET é uma abreviatura do composto químico que compõe as garrafas: o politereftalato de etileno. A sua utilização em larga escala na produção de garrafas se deve principalmente ao baixo custo de produção e a facilidade de manuseio.